Африканский карликовый (четырехпалый) еж, самый миниатюрный вид ежей и один из самых необычных представителей природы Африки и северных ее соседей. Длина его туловища, как правило, составляет около 20 см, а вес не превышает полкилограмма.
Колючий покров также меньшей длины, чем у его более крупных сородичей. Территория расселения африканского ежика – степи и саванны экваториальной части африканского континента.
Питается зверек насекомыми и предпочитает равнинные местности. Его невозможно встретить в густых и болотистых землях. Ежей много там, где присутствуют разнообразные естественные норки и укрытия. Потому что он довольно часто меняет места своей дислокации.
Африканские ежи одиночки и не терпят вмешательства других особей на свою территорию. Заметив соперника, они начинают агрессивно выказывать недовольство – произносить угрожающие звуки и топорщить иголки.
Почуяв опасность карликовый еж, как и любые другие представители, их семейства, сворачивается в клубок. Наибольшую активность карликовый еж проявляет в ночное время суток, так что вы вряд ли сможете их увидеть во время сафари-тура в Африку ночью.
В сложных климатических условиях, например при рекордно высоких температурах воздуха, ежи могут впадать в спячку. Они могут, в таком состоянии, находится около месяца, пережидая неблагоприятный период.
Размножаются африканские ежи круглогодично. Самцы сами выбирают себе самок и, даже могут возникать острые конфликты, если несколько самцов выберут одну и ту же. Беременность у ежих длится около 40 дней и завершается рождением от 2-х до 10-ти малышей.
Детеныши появляются на свет без иголок и слепыми. Только по прошествии 3-х дневного срока их тело начинает покрываться иголками белого цвета. Примерно через полтора месяца маленькие ежата уже способны перемещаться вместе с мамой и питаться обычной пищей, которая заменяет им грудное молоко.
Примерно к году молодые ежи уже готовы к размножению. Основу рациона африканских ежей составляют всевозможные насекомые, скорпионы, пауки, черви. Также этот колючий зверек не прочь полакомиться африканскими улитками мелкими змеями, птенцами и т.д.
Также карликовый еж питается падалью, что несколько нетипично для этого вида. У этих животных чрезвычайно развит слух и обоняние, которые и служат главными помощниками при добыче пищи.
Африканский ёжик в городской квартире
Интересно, что карликовых ежей одомашнили и в наших суровых условиях эти животные могут жить только в квартирах. Также ученые вывели несколько различных пород домашнего карликового ежика.
Они бывают серые, коричневые и даже ежи-альбиносы. Содержать такого экзотического домашнего зверька можно только в клетке или террариуме. Потому что если предоставить ему свободу передвижения, он может залезть в любые отверстия и щели, и даже выпасть с окна или балкона, т.к. у этих животных отсутствует чувство высоты.
Выбирая клетку для ежа, следите за тем, чтобы ее дно было сплошным, т.к. дырочки поранят лапки зверька. Для создания более естественной обстановки вы можете украсить его жилище природным материалом (веточками, камнями) и опилками.
Карликовые ежи достаточно чистоплотны и привыкли справлять естественные потребности в одном и том же месте. Поэтому в их клетке обязательно должен стоять небольшой лоток.
Также у ежа должна, постоянно находится миска с водой. Этих маленьких зверьков легко приучить кушать из мисочки. Что касается питания, то в современных зоомагазинах вы можете приобрести корм, разработанный специально для этих животных. 
Конечно, вы можете угощать его и более привычной пищей: насекомыми, дождевыми червями, а также яйцами. Категорически не рекомендуется кормить ежей кормом для кошек.
Такая еда губительна для их печени и сокращает продолжительность жизни колючих питомцев. Также запрещается угощать их хлебобулочными изделиями, молоком, луком, свиным салом и авокадо. Все выше перечисленные продукты могут нанести серьезный вред здоровью карликового ежика.
Что касается условий содержания, то естественно, что животные, чьей родиной является жаркая Африка, очень теплолюбивы. Поэтому внимательно следите за тем, чтобы температура воздуха в помещении, где стоит клетка с питомцем, не опускалась ниже 23 градусов. Свет необходим ежику примерно 12 часов в день, потому что именно столько он бы получал его в естественных условиях.
Также вы можете дополнительно оборудовать домик своего домашнего любимца небольшими игрушками, когтеточками, колесом, в котором он будет бегать. Неплохо, если вы снабдите африканского ежика емкостью с песком, в которой он сможет принимать своеобразные ванны.
Ведь таким образом эти животные чистят себя. Средняя продолжительность жизни африканских ежей в неволе – примерно 6 лет. Конечно, при условии правильного ухода.
11685 
